Сфера научных интересов: История и этнография тюркских народов; этнорелигиоведение; история и этнография народов Сибири, Крайнего Севера и Дальнего Востока; этномузееведение; этнография тюркских народов СССР, шаманизм.
Образование; Научная диссертационная работа; Трудовая деятельность; География полевых исследований; Публикации.
23 июня (06 июля) 1905, г. Барнаул – 9 октября 2000 г. (95 лет), Комарово.
В 1928 г. окончил этнографическое отделение Географического института, географического факультета Ленинградский государственный университет, в 1933 г. – аспирантуру Академии наук СССР; в 1967 г. – докторантуру ИЭ АН СССР.
Научная диссертационная работа: 23.04.1939 в Ленинградском государственном университете защитил кандидатскую диссертацию на тему «Пережитки родового строя у северных алтайцев», 25.06.1946 в Институте этнографии защитил докторскую диссертацию на тему «Алтайцы (историко-этнографический очерк)». Научный руководитель – профессор В.Г. Богораз.
В 1928-1929 гг. заведующий отделом, в 1929-1930 гг. научный сотрудник I разряда НИИ Главнауки Узбекской ССР (г. Самарканд), в 1933-1942 гг. старший научный сотрудник, заведующий отделом Сибири, в 1946-1948 гг. заместитель директора ГМЭ, в 1934-1941 гг. старший научный сотрудник ИИМК, в 1942-1943 гг. доцент кафедры истории СССР Московского государственного педагогического института им. В.И. Ленина в Абакане, в 1943-1946 гг. заведующий отделом Сибири, заместитель директора ИЭ АН СССР, руководитель ЛЧ ИЭ АН СССР, в 1967-1973 гг. заведующий сектором музейной работы, в 1974-2000 гг. консультант отдела Сибири ЛЧ ИЭ АН СССР/МАЭ РАН.
С 1949 г. Л. П. Потапов возглавлял комплексную Саяно-Алтайскую экспедицию, работавшую в Горном Алтае, Шории, Хакасии и Туве.
- Очерк истории Ойротии: Алтайцы в период русской колонизации / Л. П. Потапов. – Новосибирск : т.-л. ЗСКПТ, 1933. – 204 с.
- Лук и стрела в шаманстве у алтайцев / Л. П. Потапов // Советская этнография. – 1934. – № 3. – С. 64-76.
- Пережитки родового строя у северных алтайцев: (По материалам экспедиции в Ойротию в 1936 г.) / Л. П. Потапов; Гос. музей этнографии. – Ленинград : тип. Новгор. район. изд., 1937. – 18 с.
- Очерки по истории алтайцев / Л. П. Потапов ; Под ред. проф. С. А. Токарева. – [Новосибирск] : Новосибгиз, 1948 (тип. № 1 Полиграфиздата). – 506 с.; [2-е изд., доп.]. – Москва ; Ленинград : Изд-во Акад. Наук СССР, 1953. – 444 с.
- Краткий очерк культуры и быта алтайцев / Л. П. Потапов, д-р ист. наук ; [Предисл. Б. Каирского]. – Горно-Алтайск : Облнациздат, 1948 (тип. газ. “Бийский рабочий”). – 64 с.
- Краткие очерки истории и этнографии хакасов. (XVII-XIX вв.) / Проф. Л. П. Потапов ; Хакас. науч.-исслед. ин-т языка, литературы и истории. – Абакан : Хакоблгосиздат, 1952. – 218 с.
- Алтайцы, хакасы и тувинцы / Л. П. Потапов // Народы Сибири / Под ред. М. Г. Левина, Л. П. Потапова. – Москва ; Ленинград : Изд-во Акад. наук СССР, 1956. – С. 329-472;
- Происхождение и формирование хакасской народности / Л. П. Потапов; Хакас. науч.-исслед. ин-т языка, литературы и истории. – Абакан : Хакас. кн. изд-во, 1957. – 307 с.
- К изучению шаманизма у народов Саяно-Алиайского нагорья / Л. П. Потапов // Филология и история монгольских народов: Памяти акад. Б. Я. Владимирцова : [Сборник статей] / Акад. наук СССР. Ин-т востоковедения ; [Ред. коллегия: Г. Д. Санжеев (отв. ред.) и др.]. – Москва : Изд-во вост. лит., 1958. – С. 314-322.
- Очерки народного быта тувинцев / Л. П. Потапов; АН СССР. Ин-т этнографии им. Н. Н. Миклухо-Маклая. Тувин. науч.-исслед. ин-т яз., литературы и истории. – Москва : Наука, 1969. – 402 с.
- Этнический состав и происхождение алтайцев: Ист.-этногр. очерк / Л. П. Потапов; АН СССР. Сиб. отд-ние. Ин-т истории, филологии и философии. Горно-Алт. науч.-исслед. ин-т истории, языка и литературы. – Ленинград : Наука. Ленингр. отд-ние, 1969. – 196 с.
- Тюльберы енисейских рунических надписей / Л. П. Потапов // Тюркологический сборник. 1972 / АН СССР, Ин-т востоковедения ; Редкол.: А. Н. Кононов (отв. ред.) и др. – Москва : Наука, 1973 – С. 145-166.
- Потапов Л.П. Омай — божество древних тюрков в свете этнографических данных / Л. П. Потапов // Тюркологический сборник. 1972 / АН СССР, Ин-т востоковедения ; Редкол.: А. Н. Кононов (отв. ред.) и др. – Москва : Наука, 1973 – С. 265-286.
- Алтайский шаманизм / Л. П. Потапов; АН СССР, Ин-т этнографии им. Н. Н. Миклухо-Маклая. – Ленинград : Наука : Ленингр. отд-ние, 1991. – 319 с.
- Охотничий промысел алтайцев : (Отражение древнетюрк. культуры в традиц. охотничьем промысле алтайцев) / Л.П. Потапов; Рос. акад. наук. Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого (Кунсткамера). – СПб. : МАЭ РАН, 2001. – 166 с.
О нем:
- К 70-летию Л.П. Потапова / С.М. Абрамзон, В.П. Дьяконова // Ученый записки Тувинского НИИЯЛИ. – Кызыл, 1975. – Вып. 17. – С. 242-247.
- Л.П. Потапов / Е.А. Окладникова // Кунсткамера. Этнографические тетради / Рос. акад. наук, Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера), Центр “Петербург. востоковедение”. – СПб. : Петербург. востоковедение, 1995. – Вып. 8-9. – С. 406-411.
- Леонид Павлович Потапов : [Этнограф] : К 90-летию со дня рождения : [Биобиблиогр. указ.] / Рос. АН, Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера); [Авт. предисл. А. С. Мыльников, Ч. М. Таксами]. – СПб. : МАЭ, 1995. – 22 с.
- Старейшина этнографического цеха. К 90-летию со дня рождения Л.П. Потапова / А.М. Решетов // Курьер Петровской Кунсткамеры / Рос. акад. наук, Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) ; [Редкол.: А. С. Мыльников (гл. ред.) и др.]. – СПб. : МАЭ, 1995 – Вып. 2-3. – С. 384-389;
- О Л.П. Потапове / В.П. Дьяконова, А.М. Решетов // Этнографическое обозрение. – 2002. – № 2. – С. 125-131.